Đan bước vào hành lang. Mùi thuốc sát trùng không át nổi mồ hôi lạnh, sợ hãi, thối rữa. Người áo blouse trắng chờ cuối hành lang. Đèn neon nhấp nháy, chiếu mặt lạnh lùng, nụ cười hắn quỷ dị.

“Chào mừng,” giọng hắn trầm khàn. “Ta là Viện phó Lâm. Hiếm ‘vật liệu’ tự xuyên ‘cổng di động’ không biến dạng.”

“Vật liệu?” Đan nghĩ: hắn gọi đây là vật liệu.

“Tôi nghe danh Bệnh viện Gió Đông đã lâu,” Đan nói giọng bình tĩnh. “Chỉ là tò mò, muốn tham quan.”

Lâm cười khẽ, khô khốc. “Có gan. ‘Vật liệu’ trạm xe thường chỉ khóc lóc hoặc phát điên,” hắn bước gần. “Cậu có mùi lạ, xa lạ với nơi này.” Lâm nhìn Đan, dừng ở túi áo búp bê.

“Hắn ta cảm nhận được,” Liễu cảnh báo trong đầu Đan. “Không phải ta, là đứa trẻ.”

Đan bình tĩnh. “Tôi vừa từ nơi khác đến.”

“Ồ?” Lâm nhíu mày, hứng thú. “Nơi khác? ‘Lãnh địa’ khác sao?”

Câu nói như sét đánh. Hắn biết về Phó bản, Chủ Nhân. Loa phát tiếng chói tai, nhiễu sóng. Giọng gấp gáp: “Đừng tin. Chạy đi!”

Lâm nhíu mày. Hắn vỗ micro, nhiễu biến mất.

“Xin lỗi vì sự cố kỹ thuật,” hắn nói, nụ cười trở lại. “Hệ thống đôi khi nhiễu bởi tín hiệu lạc.”

Nhưng Đan đã nghe. Giọng đó nhỏ, nhiễu, không giống Lâm. Trẻ hơn, tuyệt vọng. Trần Lê Khoa. Hắn cố liên lạc.

“Không sao,” Đan nói: “Nơi này có nhiều điều thú vị.”

Lâm nhìn Đan chằm chằm. “Phải, thú vị,” hắn quay, áo blouse phấp phới. “Đến. Ta cho cậu thấy ‘vật liệu’ xử lý thế nào.”

Hắn dẫn Đan đến cửa thép: PHÒNG THÍ NGHIỆM SỐ 7. Trận chiến bắt đầu. Đan biết, hắn sắp đối mặt thứ kinh hoàng bên trong.